蝶の夢−Abyss− 現実は、こうも残酷で無慈悲なのか。 今までどうやって生きていたのか、もう、わからないのに。 ベッドの上で夢と現実の狭間に漂いながら、腕をシーツの上に滑らせると、あるはずの温もりがなくて、驚いて一気に目が覚めた。 （ああ、そうだった） 昨夜、セナをまもりの所まで送ってきたんだった。手を握って、他愛も無い話をしながら、ゆっくりゆっくり歩いて。俺が泊まらずに帰る事を知ると、大きな瞳に涙を溜めやがるから、慌てて抱きしめた。 『ひるまさん、帰っちゃうんですか？』 セナの涙声が、抱きしめた俺の腕の中からポツリと聞こえた。このまま、「やっぱヤメだ」と言ってセナを連れ帰る事が出来れば、どんなにかいいだろう。 『あぁ』 『僕…僕、やっぱりお邪魔でしたか？』 『ちげーよ』 『じゃあ、どうして？』 『セナ。俺は、この先ずっとお前と一生を一緒に暮らしてぇ』 セナにだけ聞こえるように、耳元で囁く。 『だから、その為の準備がしたい』 『準備…？』 『そ。いつまでもシングルベッドじゃナンだろ？』 抱きしめていた腕を緩め、少し上半身を離してニヤリと笑いながら言ってやった。みるみる赤くなっていくセナに、余計に顔が緩む。 『…ッ。もう！』 『大丈夫だ。すぐ迎えに来るから』 『はい。…じゃあ、僕も、まもり姉ちゃんにひるまさんの素敵なトコロをいっぱい話して、心から祝福してもらえるように頑張りますね！』 『手強いな…』 『ふふっ…そうですね』 たった一日。たった一日で、俺はセナの温もりに慣れた。セナの居ない孤独に耐えられなくなった。今までどうやって生きていたのか、わからないくらいに。今だって、ベッドの右側を無意識のうちに空けて寝てしまっている。 「セナ…」 言いようの無い何かが溢れて零れそうで、両手で顔を覆った。 「珍しいな、お前から話があるなんて」 ムサシは、普段滅多に訪れて来ることの無い目の前の客に驚きの声をあげた。 「あぁ、まぁな」 少し憮然とした態度の蛭魔に苦笑しながらも、部屋の中へと案内し座らせると、ムサシは蛭魔と向き合うようにして座った。だいたいの用件は、何となく察しがついている。ムサシはタバコを一本取り出し、火をつけて大きく煙を吸い込む。それをゆっくり吐き出して、話を切り出した。 「例の、蝶の事か？」 「さすが、察しがついているのなら話が早い」 案の定。さらにニヤリと蛭魔が笑うのを見て、その先の話の内容まで容易に想像が付いてしまった。 「言っておくが、俺は賛成せんぞ」 「……チッ」 蛭魔は舌打ちをして、苦々しげにそっぽを向いた。そんな蛭魔に、ムサシは大きな溜息をつきながら話を続ける。 「当たり前だろうが。種族が違うんだぞ？食いモンや習慣だって違う。それに、お前と一緒に居るって事は、常に危険が付きまとうって事だ」 「んなの、テメェに言われなくても分かってんだよ」 「わかってるなら、余計やめておけ」 「………」 「………」 両者の間に重い空気が漂う。長い沈黙が、横たわる。二人はしばらく身動きすらしないまま、各々の思考を巡らす。 ムサシだって、意地悪でこんなことを言っているのではない。自分には異種間の恋愛がどれだけ難しいかを知っている。だから、余計に反対したくなる。破天荒な性格はしているが、蛭魔は黙っていれば容姿端麗だ。それこそ、お近づきになりたがっている女は星の数だ。無理に異種の、それも男なんかに固執しなくても…と、そう思ってしまう。 二本の指に挟んだタバコが燻る様を見つめながら、それでもやはり蛭魔らしいと思った。どこまでも真っ直ぐで、目的の為なら手段を選ばず。でも、そんな蛭魔にだって限界はあるだろう。 「…幸せにしてやれんのか？」 「…何？」 沈黙を破ったのはムサシだった。 「愛し合ってるからただ一緒に居られるだけで幸せ、とか下らん事を言い出しそうな雰囲気だったんでな」 「テメェ…」 「そんなに甘いもんじゃねーんだよ。それにな…」 今にも掴みかかって来そうな蛭魔を牽制しつつ、あの日からタブーとなっていた単語を口にした。 「絶縁状態だからと言っても、お前が王族である事に違いは無い。現王がお前を次期王だと言えば、否応無しに祭り上げられるんだぞ」 そう、蛭魔は自分達の種族の第一王位継承者だ。いくら絶縁状態だとはいえ、それは今も覆りようの無い事実。さらに現王は病床に伏し、そう長くないという話まで流れている。情報網があらゆる方向に伸びている蛭魔のことだ、知らないわけが無い。現王は今、蛭魔を血眼になって探しているハズだ。捕まってしまえば、きっと蛭魔は二度と自由に外を歩くことは出来なくなるだろう。こんな風に悠長に話をしているような状況じゃないのは、お互い重々承知している。 それでも、何に対しても王位にさえも、執着を見せなかった蛭魔が、危険を冒してまであの蝶の話をするために、ムサシの所まで赴いた。ムサシは、蛭魔の想いの深さを見せ付けられた気がした。 でも、それでも、 「俺はお前にだけは幸せになって欲しいんだよ、蛭魔」 >NEXT（蝶の夢−Intrigue−）へ いよいよクライマックスへと向けて、お話が傾きだしました。 まだ糸の端っこを掴んだに過ぎませんが。 最終回まで絡み合った糸がどう繋がって一本になってゆくのか。 自分自身不思議なのですが、頭の中でお話を考えていても、いざ、こうして文章にしていこうとすると、全然筆が進まず。パソコンの前でうんうん唸ってばかりで。でも、登場人物たちを素直に行動させると、どんどん文章になって行くんです。 ん？なんか天然ぽい発言だな（苦笑 えーと、なんてゆーかね、この子ら勝手に行動してくれるんですよ。で、それを私は文章にしてるだけ。 あれ。余計、頭弱い子みたいだ（笑 とにかく難産でした…。 【2006.03.25】